– Проснись! Скорее!

Девушка раскрыла глаза, увидела Неда и протянула к нему руки:

– Милый! Иди ко мне! Ты мне сейчас снился… такой красивый, такой мужественный… я так тебя хочу! Иди, скорее!

– Вставай! – резко, тихим голосом сказал Нед. – Дом окружен. Похоже, сейчас на нас нападут. Набрось на себя что-нибудь из одежды и ложись за кровать! Не вставай ни при каких обстоятельствах и не выходи, пока я не позову!

Санда вскочила с кровати, как угорелая заметалась по комнате, охваченная ужасом и полностью потеряв ориентацию в пространстве. Нед молча схватил с пола сброшенное вечером платье, бросил ей на плечо и подтолкнул к стене. Девушка опустилась на пол и начала лихорадочно одеваться, натягивая одежду и тихонько при этом повизгивая:

– Мама! Мамочка! А-а-а-а-а-а…

– Замолчи, – тяжело сказал Нед, увидел наконец свои штаны, сапоги, за несколько секунд надел их, взял мечи и сел на кровать, обдумывая происходящее. Но обдумать ему не дали.

Дверь сорвалась с петель, вышибленная могучим ударом – нападавшие откуда-то притащили бревно, раскачали его и этим тараном снесли не очень-то и прочную преграду.

В дверной проем молча вбежали люди, одетые в темную одежду, с замотанными лицами и с мечами в руках. Нед уже стоял напротив двери, посреди комнаты, расслабленный, наполненный Силой и готовый к бою. Запели мечи, зазвенела сталь. Первые два нападавших умерли практически одновременно, с интервалом в доли секунды. Двое других умерли на пороге, проткнутые насквозь.

Нед выскочил в сад и тут же оказался в гуще врагов. Их было не менее чем три десятка – профессионалы своего дела, они не мешали друг другу, не толпились, не лезли вперед. Когда попытка взять Неда сонным не удалась, они сменили тактику.

Невысокий человек, темные глаза которого скрывались в тени капюшона, негромко приказал:

– Сети!

Тут же появились несколько человек, которые стали готовить к броску тонкие сети для ловли людей, – это были работорговцы, промышлявшие живым товаром. Тут Нед и понял – пора!

Он воткнул мечи в землю и на глазах изумленных работорговцев стал творить заклинание.

Незнакомые слова падали в тишине, как чугунные гири, и через несколько секунд половина разбойников лежала на земле, подергиваясь от боли, прижав ноги к разрываемому болью животу.

Один из оставшихся на ногах истошно закричал, разрывая ночную тьму:

– Бежим! Спасайся! Это черный маг! Какой болван сказал, что это простой сержант?! Уроды!

Человек десять разбойников бросились к воротам, а часть – побежали к забору, надеясь спастись в темноте.

Нет.

Два отряда демонов, пущенных черным магом, бросились за обеими группами и свалили их наземь, пожирая изнутри, превращая внутренности в кровавый фарш.

Нед повел руками, произнес короткую фразу, и над садом засиял сгусток белого пламени, небольшой, тусклый, но достаточный для того, чтобы рассмотреть происходящее – все-таки он научился пользоваться этим заклинанием.

Затем Нед вынул Правый меч, подошел к стонущему бандиту и легонько полоснул его по шее, выпуская кровь, фонтанчиком забившую навстречу клинку и теплой, парящей струей омывшую острый клинок. Рот Неда открылся, и оттуда полились слова – страшные, шипящие, похожие и на рык зверя, и на шипение змеи. Кровь закипела, и на глазах начала впитываться в металл, будто он был пористым, как губка. Клинок замерцал, руны засветились, из тела убитого вырвался демон, и его тут же втянуло в меч, засосало, как дождевую воду в канализационный люк. Меч вздрогнул в руках, принимая постояльца, и успокоился, сделавшись теплым, как кровь.

Подойдя к следующему человеку, Нед сделал то же самое для Левого меча. Это не заняло много времени.

Затем Нед прошел по саду, убивая каждого, кто был еще жив. Он старался наносить удары так, будто эти люди погибли в мечевом бою. Демоны, которые поедали бандитов, при соприкосновении с заклятыми мечами тут же покидали тело и возвращались туда, откуда пришли. Куда? Вероятно, в Преисподнюю, где им и место.

Нед обошел все тела и каждое проткнул мечом, изгоняя демонов. Наконец в саду остались только трупы да светящийся шар, который Нед погасил двумя словами.

– Что это было? – неожиданно послышался позади голос Санды. – Нед, ты – маг?! Значит, это правда – то, что ты говорил?! Ты – черный маг?!

Нед подошел к Санде, с ужасом озирающейся по сторонам, и, посмотрев в ее глаза, тихо сказал:

– Ты ничего не видела. Ты ничего не знаешь. Запомни это!

Его глаза были темны, как два колодца, ужасны, и Санде показалось, что в них она видит подземный огонь. Девушка вздрогнула и невольно отшатнулась от руки Неда, которой тот дотронулся до щеки жены. Она мелко закивала, напугавшись так, что чуть не описалась от страху.

Издав неопределенный сдавленный звук, Санда отбежала к углу дома, и ее долго рвало, раздирая внутренности, мучительно и страшно.

Нед дождался, когда приступ прекратится, подошел к жене и увел ее внутрь дома, уложил в постель и накрыл одеялом. Санду била дрожь, она вздрагивала, сжавшись в комочек, и не обращала внимания ни на Неда, ни на происходящее вокруг.

Он посидел рядом с ней, дождался, когда девушка все-таки уснула, и принялся за «уборку». Четыре трупа, залившие кровью весь пол в доме, он поочередно вытащил в сад, бросил на землю. Потом поднял дверь и попытался кое-как пристроить ее на место. Ничего из этого, конечно, не получилось, и Нед оставил эту затею.

И тут в голову ему пришла страшная мысль. Схватив мечи, Нед бегом помчался к двухэтажному дому Задары, где с ужасом обнаружил, что дверь здесь тоже выбита. Осторожно проникнув в помещение, Нед поднялся на второй этаж и тут же наткнулся на тело Асаны.

Огромная темнокожая женщина лежала в коридоре, держа в руках свой тяжелый топор. Возле нее – четыре трупа, разрубленные почти пополам. На женщине несколько глубоких мечевых ран, под ней лужа крови.

Дальше, у дверей спальни Задары – труп Пегры, рядом лежит арбалет, а в стене торчит болт. Она промахнулась.

Задара лежала рядом с переломленной шеей, глядя в потолок спокойными светлыми глазами. На ней лежал труп убийцы, из его спины торчал кончик знакомого Неду кинжала, с которым Задара не расставалась никогда.

У Неда жгло глаза, но он не плакал. Не умел.

Постояв у тела старушки, ставшей ему почти матерью, Нед в последний раз посмотрел в ее глаза, наклонился и закрыл их – навсегда. Затем вышел в коридор, спустился по лестнице и пошел в свой дом. Обшарив мыслеслухом окрестности, убедился, что нигде не осталось скрывшихся разбойников. Потом оделся до конца, нацепил мечи и пошел к воротам – нужно было известить власть о происшедшем и потребовать наказания того, кто послал этих людей. Но, скорее всего, Шусарда уже не было в поместье.

Эпилог

Старушек похоронили вместе, в родовой усыпальнице Иварронов, рядом с полковником Седаром Иварроном.

Были голоса за то, чтобы не хоронить двух кухарок рядом с Задарой, но в ее бумагах обнаружилось завещание, по которому она требовала, чтобы те были похоронены рядом с ней. Там их и упокоили, тем более что Тираз, распорядитель похорон, резко настоял на выполнении воли покойной. Женщины давно не были рабынями и умерли как солдаты, защищая свою хозяйку, потому достойны хорошего упокоения. Последние годы они были единственными подругами Задары – так она написала в завещании.

По этому же завещанию дом со всем имуществом она отписала своему приемному сыну Тиразу, помогавшему ей все эти годы.

Как ни странно, старушка не забыла и Неда – она включила его в завещание, отдав ему домик, в котором он проживал все эти дни.

Самое интересное, что завещание было написано вечером того же дня, когда произошли все события на плацу. Задара как будто знала, что скоро произойдет. А возможно, и знала – потому что женщины спали с оружием в руках и были готовы к бою. Как никто, Задара хорошо знала своего бывшего любовника Хагара…