Для мастера, жизнь которого была полностью связана с воинским делом, восстановление древнего, забытого стиля боя является невероятно важным, интересным делом. Гораздо интереснее судьбы самого Неда.

Нед снял один из свитков, темный, как будто его коптили над огнем, отнес на стол, к фонарю, и, сделав пламя фонаря поярче, стал пристально вглядываться в строки рун, покрывавших свиток так, будто по нему бегала толпа тараканов. Слегка выцветшие чернила терялись в желтоватой коже, и Нед долго пытался разобрать написанное, разбирая, вспоминая написание рун, пока глаза не заболели и он досадливо не отложил свиток прочь. Похоже, что чтение древних свитков не для тусклого вечера…

Подойдя к обеденному столу в столовой, усмехнулся воспоминанию, налив себе из высокого глиняного кувшина яблочного отвара. Три старушки все два дня трогательно ухаживали за ним все то время, пока Нед находился в доме, – постоянно приходили, предлагали какие-то вкусности, отвары, требовали одежду для стирки и успокоились лишь тогда, когда Нед откровенно попросил их оставить его в покое, сказав, что хочет позаниматься, а они сейчас ему мешают. Этот убойный аргумент сразу вымел женщин из дома, хотя он и слышал их шаги возле окна – прокрадывались и смотрели, как Нед читает книги.

Когда Нед переехал, в приготовленном для него домике и правда все сверкало и блестело. Две служанки-подружки Задары – такие же седые, как и она, но немного помоложе, натирали, чистили, мыли жилище и закончили как раз к полудню, когда Нед перевез вещи.

Хозяйка гордо продемонстрировала наведенную чистоту, и с этой минуты Нед попал под жесткий пресс любви трех женщин, которые годились ему в бабушки.

Ему, сироте, никогда не получавшему ни малейшей родительской ласки, попасть под колесо любви бабушек было довольно тяжко. И странно. Не зря Тираз довольно редко посещал старушек, и теперь Нед понял почему.

Гораз весело ухмыльнулся, когда Нед пожаловался на давление старушенций, и пожал плечами: «Дети далеко, внуки далеко – надо же кого-то нянчить? Ничего, крепче будешь. Зато теперь ты знаешь, что такое беспредельная родительская любовь – когда тебя норовят чуть ли не на руках в сортир отнести!»

Нед с легким возмущением прочитал у мастера в мозгу, что тот намеренно отправил его к Задаре, достигнув сразу двух целей – Нед получил дешевое, удобное жилье, а старушки – большую куклу, с которой можно играть в веселую игру «Бабушка и внучок». И всем хорошо. А то, что Нед возмущается по поводу излишней заботы, есть результат сиротства парня – ведь парень не знает никакой родительской любви, вот ему и кажется забота старушек излишней. Ничего, скоро пойдет на войну, будет жить в палатках – вот тогда ему и вспомнится этот гостеприимный дом, и пожалеет, что его покинул. До тех пор, пока снова сюда не вернется…

Вот так и прошли последние два дня отпуска Неда. Завтра ему приступать к своим обязанностям сержанта.

На базе довольно просто восприняли его переезд – он получил «квартирные», «пайковые», выписал себе повозку, чтобы отвезти вещи, оставил свой нынешний адрес, и в полдень повозка, которой управлял один из возчиков базы, уже остановилась у ворот дома Задары. Так началась его жизнь на новом месте.

Нед снова вернулся к тем книгам, что отставил в сторону. Свитки он почитает днем, а сейчас хотя бы узнать что-то о магии, хоть немного понять, что это такое.

«Основы магии» – прочел заглавие и открыл книгу. Первое, что увидел: «Если ты намерен изучить магию самостоятельно, без учителей, должным образом обученных в агаре, – оставь это дело! Ты можешь навлечь на себя гнев богов, ты можешь нанести вред себе и окружающим! Одумайся! Обратись в ближайшую агару, и тебе будет оказана должная помощь!»

Нед хмыкнул – нет уж, он точно не полезет в агару. Чего это они запретили даже говорить о демонологии? И что они сделают с готовым демонологом, черным магом? Может, на костер отправят? Как-то не хочется… перебьетесь!

«Природа магии» – прочитал он первый раздел и углубился в чтение. Полчаса ему хватило понять, что он ничего не понимает. Ну – совсем ничего. Вроде и написано понятными словами, обычными буквами, но как начинает читать – впадает в ступор.

Ну как понять, к примеру, предложение: «Сущность магии в самой магии. Боги даруют силу тому, кто эту силу может принять, и не даруют слабому»? Он понял это так: вот есть магия, и могут магичить те, у кого есть способности. Ну почему же так не написать – просто, без выкрутасов?

Нед вспомнил, что сказал лавочник, когда продавал книги, и досадливо помотал головой – действительно, продраться через учебники будет очень непросто. Вероятно, текст учебников составлен так витиевато именно потому, что обучение должно происходить в магических школах, а не самостоятельно. Если кто-то попытается обучиться сам – его ждут большие проблемы с восприятием прочитанного. Точнее – он просто не сможет понять текст.

Оставив попытки понять происхождение магии, Нед пролистал книгу и нашел раздел, называющийся «Простейшие заклинания для развития способностей». Он довольно хмыкнул – вот то, что нужно!

Итак:

«Заклинание, именуемое «Искра Шадра». Используется для розжига горючих веществ и выпускания огненного шара.

Исполнение: правая рука делает жест «отрицание» в нижней плоскости, левая – «бросок Гурса» вертикально вниз.

Произносится: «Хелер тунар арссс» в двух высотах – первое слово в нижнем тоне, два остальных – в среднем. Во время произношения учащийся должен представлять магическое пространство, из которого он вытягивает нужное количество энергии.

Предупреждение: при захвате энергии более чем достаточного объема эффект после задействования заклинания может быть непредсказуемым – от возникновения шаровой молнии до вспышки пламени.

Оба жеста делают одновременно с произношением магических слов, разница между действиями и словами не более секунды-другой.

«Ничего себе простейшее! – возмутился Нед. – И что такое бросок Гурса? И что такое жест «отрицание»?»

Посмотрел список разделов и нашел: «Жесты, необходимые для осуществления работы заклинаний», открыл его. Нашел: «Бросок Гурса. Представить, будто ты тремя пальцами левой руки выхватываешь из воздуха что-то невидимое и бросаешь его в нужном направлении. Для каждого заклинания это направление отличается. Отклонение от угла броска более чем на треть может привести к непредсказуемому результату».

«Жест «отрицания». Правая рука с раскрытой ладонью располагается в плоскости над горизонтальной поверхностью. Ты слева направо поводишь рукой, как бы отрицая. Движение должно быть точным, отклонения малодопустимы.

Жест «отрицание» проводится в трех плоскостях, для каждого вида заклинаний – в нижнем, среднем и верхнем уровнях. Нижний уровень – уровень низа живота мага, средний – на два пальца выше пупка, верхний – уровень соска. Движение проводится кистью руки, предплечье расслаблено и остается неподвижным. Предупреждение! Если предплечье во время исполнения жеста отрицания двинется с места – результат может быть непредсказуемым!

Нед выругался – запугали! «Непредсказуемо» – это чего такое? Туманные угрозы – ну нет бы четко сказать, что будет, если сделать ошибку, а они?! Мерзавцы…

Он вышел на середину кухни, расслабился, закрыл глаза, представляя себе некое магическое пространство, из которого он будет брать энергию для заклинания… Вернее, попытался представить. Потом сделал жесты, одновременно сказав: «Хелер тунар арссс».

И… ничего не произошло. Нет, не совсем ничего – в воздухе завоняло жжеными тряпками. И все. Нед снова ругнулся и вспомнил – забыл изменить тональность. Первое слово – низким голосом, второе и третье – средней высоты.

Снова встал на середину, выполнил пассы, выкрикнул слова… пусто. Ничего. Если в первый раз хоть паленым завоняло, второй раз – абсолютно ничего.

Повторил еще раз… и еще… и еще… Выдохся и сел за стол, снова перечитывать учебник и думать – чего сделал неправильно.

Через полчаса чтения понял – он не умеет черпать энергию. Не умеет подсоединиться к источнику магии, если такой есть. Нужно было начинать с самых первых страниц, где должно быть описано, как все это делать. Нельзя перескочить через все те разделы, которые посвящены тренировке учеников-магов.